作者 / 吕群
俗语言“民以食为天”，而那些与我们邂逅的美食，更是能点缀漫漫的人生，带来悠远绵长的回味。
在一个深秋的日子里，随着“淮南作家写潘集暨乡村记忆文学采风活动”仪式的启动，我踏上了一次美食之旅，将要造访一个千年古镇，因为从那里散发出的一种美食的香味，多年来萦绕在老百姓的生活中，不仅成为家乡的著名特产，而且也是一份永远的乡村记忆。
汽车经过淮河大桥往潘集方向驶去，城市在身后越来越远，一幅秋日田园图转动画轴慢慢展开在视线中，田里的庄稼已收割完毕，土地还原了它的本色，在冷清静穆之后悄然孕育着又一场繁华。车子停在了一个叫芦集的地方，这里位于潘集的西部，是一个古朴宁静的小村庄。通往古镇是一条弯曲的乡间小路，秋风把金黄色的树叶洒满了路面，路边池塘里柔柔的芦苇在风中摇曳着，水里碧绿的浮萍也随风荡漾，远离喧嚣的城市，看到这一片美丽的田园风光，心情非常舒畅。
快接近古镇时，一间黛瓦黄墙的寺庙坐落在路边，檐下匾额上写着“观音阁”，庙前有一口“观音井”，向前走过“观音桥”，便来到了古镇入口处。只见沧桑的门头上面有“芦沟古镇”四个金色的楷体大字，潇洒隽逸，浮雕般刻在蓝色的方框内，是芦集书法家金学纯老先生所书。门两边柱子前各有一个石狮子，柱上是一副对联，右联是“财富常葱自古流入淮水”，左联是“神明叵测迄今威震芦沟”。芦沟古镇，古称芦沟集，现在叫芦集村，最早可以追溯到三国时期，有曹操回马看芦沟之说，因曹操生性多疑，他行军到此，看芦集周围全是芦苇，怕有埋伏，故有此说。曾经是商船停泊交汇、陆上店铺林立的繁华小镇，如今是一个纯朴的村落。今天不是逢集日，老街上行人寥寥，我们的到来打破了这里的静谧。
在众多的美食中，圆子是我非常偏爱的一种食品，“圆”还蕴含着团圆之意，是节日餐桌上一道必不可少的佳肴。记得小时候过年，几乎家家都要炸圆子，不管是面圆、糯米圆还是油炸圆，都是令人陶醉的美味。
平时，我经常在菜场或超市买袋装的芦集绿豆圆，或是烧汤，或是吃火锅，没想到，今天就来到了做绿豆圆的地方，往日时常流连在舌尖上的味道，在这古老的小镇上寻到了源头，让我意外又惊喜。据说集上一共有三家，我来到了金继贤家。
这是街边一幢高大的楼房，门旁红色牌子上写着“金继贤正宗绿豆圆”。走进门内，大厅里收拾得利落整洁，我不禁夸赞道：“收拾得真干净！”女主人笑着说：“做吃食的地方哪能不收拾干净呀”，一看她就是个做事麻利的人。在她的带领下，我们看了做圆子的地方，房间里有面粉、油桶以及挤压圆子成型的器具，深深地感到，一个小小的绿豆圆，要经过一双双手辛勤地劳作，才能发生魔术般的变化，成为餐桌上一道津津有味、赞不绝口的美食。
古镇人杰地灵，两条芦苇沟直入淮河，镇内光古井就有七十二座，水质清纯甘甜，难怪芦集绿豆圆酥脆香口，生意红火。传说宋朝赵匡胤兵困南塘时，芦集人精心制作了绿豆圆送至军中以慰太祖，太祖食后龙颜大悦，军心振奋，大败敌军，故芦集绿豆圆又称“救驾圆”。
据金家介绍，老芦集正宗绿豆圆具有千余年的历史，沿用传统工艺，祖传配方，纯手工制作，不仅受到淮河流域人们的喜爱，还远销江浙沪等城市。我想，一种美食历经千年不衰，有外在的原因，也有内在的原因，而且内在更为重要，那就是做食物的人的品德。
金家严格按照百分之九十五的绿豆，百分之五的面粉这样的比例来做圆子，圆子就会有浓郁的绿豆香味。绿豆是一种有药用价值的谷物，《本草纲目》记载：消肿通气，清热解毒。绿豆含蛋白质、粗脂肪、多种氨基酸和维生素，是典型的高蛋白、低脂肪类食品，对身体健康很有益处。
圆子选用东北优质绿豆，其它配料有面粉、纯植物食用油、豆油和碘盐等，不含防腐剂，连味精也不放，以确保纯正的原始香味。绿豆经去杂、去壳等筛选，再加以磨浆、磨拌等数十道工序，绿豆圆才能精制而成。绿豆圆可直接食用，也可红烧、清炒、做汤、做菜，用芦集绿豆圆烹制的圆子炖蹄包、圆子炖鱼头、圆子烧排骨更是美味独特的菜肴。这样纯天然又独具特色的风味美食，广受人们的青睐也就不足为奇了，如今已是名扬四方的淮南著名特产之一。
我看到大厅桌子上摆放的被餐饮行业协会授予“淮南地方名小吃”的铜牌熠熠闪光，果然名不虚传。老芦集绿豆圆从这个千年古镇，来到千家万户的饭桌上，而且还登上了高档酒店宴席的大雅之堂，这一传统小吃诉说着源远流长的历史，代代相传的技艺，为淮南美食文化添上了一抹亮丽的风采。
在金继贤家，我的味蕾得到了尽情的享受，女主人让大家品尝正宗的芦集绿豆圆。未入口就先闻到浓浓的诱人的香味，再一看，圆子色泽金黄，小巧玲珑，放入口中轻轻地咬碎，酥酥的，沙沙的，一粒一粒的，口感焦脆，舌齿生香。这一刻是那么美妙，在秋高气爽的季节品尝流传千年的美食，将成为我记忆中无法复制的快乐。
离开金继贤家，回头观望，女主人还在门口挥手相送，我被这淳朴的乡情所感动，在心里为她默默祝福，祝愿她家像大门上的对联那样：家兴人兴事业兴，福旺财旺运气旺。
芦集绿豆圆，香飘千万家。一门祖辈相传的技艺，给老百姓平淡的日子带来了美好的享受，有美食相伴的时光记忆会跟随人一辈子，每当在脑海中闪现，曾经的快乐就会慢慢浮出。小小的圆子里有着山珍海味也替代不了的味道，不管身在何处，只要一想到它，乡情、亲情就会化作一首诗弥漫在心间。
漫步在老街上，感受着古镇悠久的气息，路边的老茶馆，转角的书画斋，散发着浓浓的人文风韵，随意走进村民家看看，主人都热情相待，淳朴的民风宛如照在身上的秋日阳光，暖暖的，仿佛回到了从前的慢时光。当离开芦集时，竟有点依依不舍，那古镇、村落、茶馆、书画和美食，勾勒出了一幅恬静、安详、闲适的桃花源图，不管时光怎样流逝，这一切都是刻在心版上的乡村记忆。
【作者简介】吕群，安徽省作协会员，安徽省散文家协会会员，淮南市作协会员。从2005年开始文学创作，先后在《淮南日报》、《淮河早报》、《中国建设报》、《文苑》、《散文选刊》、《散文时代》、《阅读与写作》等报刊杂志发表散文若干篇。