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庐江离合肥很近，开车只须一个小时，几乎抬脚就到。我去过多次，有两次是参加安徽省报告文学学会的采风，但更多的是独自前往，为写作搜集素材。庐江号称“淮军将军县”，因这里出了众多淮军将领，故有此称。在庐江的淮军将领中，最有名的要数刘秉璋、吴长庆和丁汝昌。三人都是著名的爱国将领。刘在镇海抗击过法军，吴在朝鲜打过倭寇，丁则在甲午海战中与日军血战。每人都有一段值得称道的经历。
淮军起于晚清，为晚清重臣李鸿章所创建。因李是皖人，而其手下将领亦多为皖籍，故被称作淮军。淮军从1862年创建至1900年完全退出历史舞台，前后近四十年，对晚清政治、军事和经济产生重大影响。刘秉璋和吴长庆都为淮军元老级人物。他们是淮军初创时的骨干。相比之下，丁汝昌资历稍晚些，但他作为晚清最大的海军舰队司令（北洋水师提督），名气同样不小。
刘秉璋，字仲良，进士出身。他是李鸿章学生，淮军初创时，有功名的将领不多，有进士功名的则更少——只有两人，一个是李鸿章，还有一个就是刘秉璋。这使刘秉璋在淮军中鹤立鸡群，他也是最早封疆的淮系将领之一。中法战争时，刘秉璋任浙江巡抚，调兵遣将，认真备战。光绪十一年，即1885年春，法舰袭扰镇海，镇海守军奋起还击，发炮击中法军旗舰巴雅号。舰首主桅的一根横木倒塌，致使孤拔负伤，法军被迫退兵，史称“镇海大捷”。几个月后，孤拔死于澎湖。孤拔是法国远东舰队司令，他的死使法军遭受重创。
刘秉璋的最高职务是四川总督。在川督任上做过不少好事，比如重视教育，为四川乡试多争取了20个名额（原四川举人名额只有60名，副榜20名），在重庆创办了第一所新学堂。他还关心民生，整饬吏治，对亲属和下属管理也较严。刘秉璋祖籍安徽庐江县砖桥乡，我在当地朋友陪同下曾去他的墓地看过。那是在一个小山坡上，路很不好走。我们把车停在远处一个地方，步行方才上去。墓修得较为简陋，与我的想像差距较大。据当地朋友介绍，此墓为刘氏后人所修，政府不便插手，故未尽如人意。
相比之下，武壮公祠倒是值得一看。该祠是清政府为表彰吴长庆生前功绩而建的专祠，位于县城东大街，坐南朝北，总面积达2000平方米，保存完整，现为安徽省重点文物保护单位。吴长庆是庐江沙溪乡沙湖山人，字筱轩，谥号武壮。吴长庆一生最大的亮点是在朝鲜。清光绪八年，即1882年，旧历壬午，这年7月23日，朝鲜发生了一场政变。日本乘机出兵朝鲜，朝鲜向清政府求援。于是，吴长庆临危受命，渡海戡乱。由于庆军及时赶到，抢先日军一步，平息了叛乱，致使日本的阴谋未能得逞。故而，吴长庆的名字在史书上重重地写上了一笔。值得一提的是，此次赴朝参战，吴的同乡、时任北洋水师提督的丁汝昌也功不可没，他受命率水师协同作战，并将庆军由海上运抵济物浦（今仁川）。吴长庆在朝期间，帮助稳定治安，恢复经济，并建立军队，受到朝鲜士民的拥戴，回国时，朝鲜人民夹道欢送。吴长庆是庐州团练最早加入淮军的四大将领之一，另三人分别为张树声、潘鼎新和刘铭传，他们都先后位列封疆，惟独吴长庆一人以武职终。有人作诗云：“天下共知吴武壮，一生遗憾未封疆。”吴长庆未能封疆有多种说法，姑且不论，但对他来说倒也确是一个遗憾。
在庐江三大淮军将领中，丁汝昌是最受争议的一位。丁汝昌，字禹亭，庐江县石头镇丁家坎村人。李鸿章创建北洋水师时，他被任命为提督，并加尚书衔。对于李鸿章的这项任命，一直以来，颇受诟病。原因是丁汝昌不习水师，仅因是李的同乡和部下而获此重任，属外行领导内行。尽管丁在北洋海军建设中倾注了心血，也做出了重要贡献，但对于一位称职的海军统帅的要求来说，仍有不小的差距。特别是在军纪、训练、管理等方面存在不少问题，而后期北洋水师腐败严重，他也难逃干系。当然，这与晚清的大环境密不可分，不能完全归咎于丁，但在甲午之战中，北洋水师一败涂地，丁亦有不可推卸的责任，虽然丁汝昌在战斗中表现出了应有的勇气和气节。如在黄海之战中，由于舰桥震塌，正在舰桥上督战的丁汝昌从高处跌落到甲板上，身负重伤，但他包扎后，拒绝进舱躲避，坚持坐在甲板上进行督战。最后，刘公岛失守，北洋水师全军覆没，丁汝昌自杀殉国。这些值得肯定。如今，为了纪念这位爱国将领，刘公岛建有丁汝昌纪念馆，由他的寓所改建，而庐江也于2014年为他兴建了纪念馆。该馆占地2240平方米，已成为庐江县淮军文化和爱国主义教育基地。
我在该馆参观时，感触颇多。淮军的兴衰给我们今天留下了许多有益的启示，特别是淮军中涌现出许多优秀的爱国将领，除了庐江的三位，还有刘铭传、邓世昌、聂士成等等，但他们个人的忠勇和壮举仍然无法挽回晚清的国运，值得我们认真研究思考。
