真正应当被铭记的历史人物，除了那些顺应时代潮流、成就昭著的名人，也应涵盖那些名声不显却以高尚品格和坚贞操守照亮时代的人。人们习惯将目光聚焦于历史长河中光芒夺目的少数人，却常常忽略那些以个人德行与职业操守体现人民性并为后世留下精神财富的默默无闻的平凡人物。他们的价值，正在于以朴素的伟大，构筑了历史最深厚的根基。
海南琼山《薛氏族谱》。
不要做坏事，以免“负薛公”
薛祥，字彦祥，安徽无为人。他生于元末明初社会动荡时期，早期组织义兵保卫乡里，后随俞通海投靠朱元璋，担任水寨管军镇抚。之后参与了台城、安庆、江西诸地和庐州的战争，功绩卓著。鄱阳湖大战时，侍奉在朱元璋左右，参预军政。或许是在这段时间内，薛祥的机谋得到了肯定，朱元璋对俞通海说：“你能有今天的成就，全靠薛彦祥。”并且告诫他，率军出征作战，只要是涉及到汇报机密事宜，一定要听从薛祥的建议。
洪武元年（1368年），明朝廷用兵山东，任命薛祥为京畿都漕运使，统辖长淮、大河等卫所的军队，并负责河南孟津一带的漕运事务。在转运大军粮草的过程中，从扬州至蔡河（今山东济宁市）、济南，薛祥主持疏浚河道、修筑堤岸等一系列工程。施工的过程十分艰苦，史载“昼夜无息”，但在他的调度下，军民虽劳不怨，足见薛祥强大的组织能力。此外，当时幽州、蓟州（今北京、河北一带）刚刚归附，大量官员和百姓南迁，途经淮安时，薛祥也积极予以救济和妥善安置。
朱元璋担心后勤出问题，影响大军作战，专门敕谕薛祥，让他注意漕运沿线的亡命之徒。不久，蔡河地区的强盗果然半夜偷袭，薛祥对他们说：“你们都是良善的百姓，为世道所迫，不得已而聚集在一起。现在圣明的天子在位，你们应该回到家乡安居乐业，不要犯错而连累家人。况且你们只有千余人，就算让你们抢，不过抢走千余石粮食而已。蔡河附近的官军不下二十万，等到天亮以后搜捕，你们又能逃到哪里去呢？”强盗们听了他的话，都心服口服，于是散去了。
朱元璋知道以后非常高兴，听说薛祥发背疽病，特意带着御医前去看望，临走叮嘱延安侯唐胜宗等人不要疏忽薛祥的病情。为什么朱元璋对他这么重视？是因为薛祥展现出了武将之外的另一种特质，那就是下马治民的能力。朱元璋麾下不乏勇武的将领，但是当天下逐步安定，恢复生产、治理地方变得越来越重要。此前各地主政官员，要么征辟文士，要么留用降附的文官。这种既能战场厮杀，又能抚辑生民，且是渡江之前旧臣的部属，怎能不让朱元璋欣喜万分。
山阳（今陕西山阳）、海州（今江苏连云港）等地发生叛乱，驸马都尉黄琛（尚庆阳公主）率军追剿，俘虏了上万人，这些俘虏大多被登记为叛军头目，但受牵连获罪的往往都是无辜百姓。薛祥与驸马共同审理案件时，极力排除冤案，要求没有叛军头衔的人一律不得随意指认，因此得以保全性命的百姓非常多。薛祥在淮八年，百姓相互劝告不要做坏事，以免“负薛公”。洪武四年（1371年），他考满还京时，淮泗地区的百姓焚香祷告，希望薛祥能够再来担任他们的父母官，以至于“攀辕者遮道”。
《明太祖实录》卷一百三十，关于薛祥的记载。
乱世之中，坚守仁厚本色
洪武八年（1375年），能力和功绩早就在朱元璋心里排上号的薛祥，被任命为工部尚书。当时仍在修建凤阳中都，朱元璋坐在殿中，仿佛看见有人拿着兵器在殿脊上打斗。太师李善长上奏说：“这是工匠们在施用魇镇邪术（巫术诅咒）。”于是下令将所有工匠处死。薛祥当面反驳李善长：“太师一句话就断送这么多人命，恐怕会祸及子孙。”主张将轮班休假、不在工地的工匠以及铁石匠分别拣出，免予治罪，最终奏请保全了上千人的性命。
自洪武二年（1369年）开始，朱元璋就下令在凤阳营造中都，建筑规模浩大，参与营造的军士、民夫数量非常多。当时明朝初建，一下开展如此体量的工程，不仅财政负担重，参与建设的人员伤亡也很多。朱元璋亲自说过“闻军士多以疫死”，是因为“督之大急”，乃至于“病无所养，死无所归”。后来，在免除河南等省及扬州、池州、安庆、徽州等地税粮的诏书当中，朱元璋也承认了营造工作“愈劳繁重”。薛祥的劝阻之所以能够奏效，核心在于朱元璋心里知道，营造中都花费巨大，劳役苛刻。王朝初兴，难以承受如此负担，所以才会顺水推舟，免除了一部分人的死罪。从史料记载来看，当年四月中都的营造工作就全部停止了，给出的解释是“以劳费罢之”。
《名山藏》卷四十九，关于薛祥的记载。
洪武九年（1376年），在修建谨身殿时，有司错误地将中等工匠申报为上等，朱元璋知道以后震怒不已。这位乾纲独断的皇帝最恨别人欺瞒他，于是下令将欺君者一律处死，并警告丞相、御史不得求情。薛祥在旁叹息道：“因申报不实就要杀掉上千人，这不是治世应有的法度。”极力进谏后，朱元璋下旨改判腐刑（宫刑）。薛祥再次上奏道：“受腐刑就成了废人，不如改为杖刑后让他们继续做工。”皇帝采纳了他的建议。敢于在朱元璋发怒的时候，直言劝解的臣僚，是非常少见的。薛祥由军事系统转为行政官员后，一直表现出仁人爱民的特征。他秉持着建国以后，百废初兴，恢复生产是朝廷头等大事的观点，因此能勇敢地站出来发表不同意见，这既是忠君，也是爱民。
这年三月，薛祥转任北平布政使。辖区内的大兴县民生凋敝，常有卖儿卖女的现象。他到任后立即深入调查，只要得知被卖孩子的来源，便用自己的俸禄赎买孩子归还其家，竭力促进民生和睦。他治理政务恪守“严于律己、宽以待人”的原则，不讲究排场，不贪取财物，不做劳民伤财之事。三年后，北平布政司政绩考核名列全国第三，但因宰相对他不满，借“营建工程扰民”之名将其贬为嘉兴知府。洪武十三年（1380年），胡惟庸伏法后，薛祥被召回再任工部尚书。朱元璋问他：“奸臣屡进谗言害你，为何从不申辩？”薛祥答：“臣实不知其中缘由。”
洪武十四年（1381年）冬十月，因其他案件牵连，薛祥被杖责处死。关于薛祥的死因，笔者查阅史料，有“郭桓案”说，有“包庇亲属”说，但均因没有确切的证据而不足信。后世王鏖、徐溥、李贽等人的记载中，也没有明确的信息。薛祥死后被葬在无为州西城外五里，一直到隆庆年间，享堂、翁仲都还保存完好。子四人被贬至琼州。自此，薛氏在琼州繁衍生息。其孙薛远，后官至南京兵部尚书。
薛祥天性仁爱宽厚，正直刚毅而不阿谀奉承，能宽容他人的过失，救济鳏寡孤独等弱势群体从不吝啬，对不义之财分文不取，为拯救百姓不惜冒杀身之祸。因此，当他去世时全天下人都为之哀悼。
薛祥一生于乱世中坚守仁厚本色，治漕运、平冤狱、恤孤弱，始终以民命为重；面对帝王之怒敢以死直谏，面对权奸构陷却不改其节。虽最终蒙冤杖下，但其清慎勤实的官箴、刚毅不阿的风骨，已然超越时代，成为明初官场中的一座精神丰碑。其人格光辉与职业操守，恰是传统“士大夫精神”的鲜活注脚。
本文撰写过程中，得到了薛祥尚书第十六世孙海南琼山区书协副主席、琼山历史文化研究会副会长薛蕃蓁和海南琼山琼台福地遗址研究会会长薛武鹰两位老师的鼎力支持，特此鸣谢。 （杨义安）
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