泾县的宣纸，绩溪的徽墨，宣州的宣笔，早已闻名遐迩。宣砚，古称“宣石砚”，在历史上沉寂千年之后，又重放异彩，填补了宣城作为当代中国“文房四宝之城”的空白。而具有千年以上历史的宣砚，最早的文字记载却是来自唐朝大诗人李白。
参加全国非遗产品展览的宣砚。（黄太海供图）
怀素用过的巨砚
唐天宝十四年（755）十一月，“安史之乱”爆发，唐玄宗仓皇西窜。逃亡中，下令太子李亨北上，希望太子收复黄河流域。同时，下令永王李璘负责经略长江流域。这一算盘，起码能使唐玄宗将来可以与安禄山、史思明隔江分治。
可是，囿于当年有限的通信条件，唐玄宗的旨令未到，太子李亨已经在灵武称帝，是为唐肃宗，唐玄宗成了太上皇。永王李璘也不知道这种局面的变化，只管招兵买马，顺江而下。李璘与唐肃宗李亨是同父异母关系，李璘是弟弟。唐肃宗担心这个弟弟将来会对自己构成威胁，便命令李璘归师入蜀，回到唐玄宗身边去。李璘不听，结果被杀。
安史之乱爆发时，李白曾带着家小南奔，上了庐山。李璘率军东下时，派人邀请李白下山。至德元年（756）十二月，李白入幕。两个月后，李白发现李璘并没有重用他的意思，便在前线逃离了。至德二年（757）二月，李璘被杀时，李白自然成了李璘“谋反”的“同谋”！
谋反之罪，在唐朝是“十恶”重罪之一，幸亏有郭子仪说情，李白捡得一条性命，于至德二年十二月踏上被流放的水路——溯江而上，去夜郎。
“江行几千里，海月十五圆”，李白在水路上走了15个月，当到达巫峡时，好运从天而降！因关内大旱，唐肃宗大赦天下，“天下现禁囚徒，死罪从流；流罪以下一切放免”。李白得以回籍。这时，他写下了著名的七绝《早发白帝城》。当他来到零陵时，已是乾元二年（759）深秋。在这里，他与怀素相遇，作《草书歌行》：
少年上人号怀素，
草书天下称独步。
墨池飞出北溟鱼，
笔锋杀尽中山兔。
八月九月天气凉，
酒徒词客满高堂。
笺麻素绢排数箱，
宣州石砚墨色光。
……
怀素（737-799），著名书法家，尤擅狂草。按年龄论，算是李白的晚辈，李白出生于701年。二人相遇时，李白58岁，怀素才22岁，但李白在诗中称他“少年上人”，可见深慕其名。途经怀素的故里，顺道拜访，并亲眼看到其酒后狂草，亦是一大快事。而怀素使用的砚台，就是宣州石砚。在漫长的中华历史长河中，“宣州石砚”的首次亮相，就出现在这样豪放的赞歌中！
“宣州石砚墨色光”，李白看见怀素用的那方宣石砚，“墨色光”，应该是深色、黑色调，但诗人又说“墨池飞出北溟鱼”，这说明怀素所用的宣石砚形制不小。这与当代宣砚的特色是一致的。
对诗中“宣州石砚墨色光”的理解，目前存在两种不同说法，一说由宣州石砚研磨出的墨液，黑亮光润；二说是宣州石砚的颜色，像墨一样黑。第二种说法明显是望文生义。好墨名“光”，是历史习俗，明朝制墨名家方于鲁的“日重光”“百宝光”，程君房的“玄光灵芝”，清朝曹素功的“紫玉光”“千秋光”等，比比皆是。墨因润而有光有彩，身价更高。
关于“宣州石砚”，说来也确实神奇。它在诗仙笔下闪现一下之后，便销声匿迹了。
精美砚雕
宫廷御墨上的铭刻
直到南宋高似孙（1158-1231）在嘉定十六年（1223）撰成《砚笺》，在论及砚台的种类时，将“宣石砚”名列其中。这距离李白看见宣州石砚已经464年，而且，高似孙在《砚笺》中只是说“宣石砚”之名出现在李白的诗句中，除此之外，没有任何相关论述。
明朝万历十九年（1591），文人、也是闲人高濂著《遵生八笺》，里面也提到李白诗中有“宣州石砚”。从《砚笺》和《遵生八笺》内容看，对“宣州石砚”记载简单，而且，两位作者——高似孙、高濂并未亲见宣州石砚。大概在明朝天启、崇祯年间（1621-1644），徽州休宁制墨名家吴拭，在给宫廷特制贡墨时，在墨上刻有《墨光歌》，曰：
品茶欲白墨欲黑，
古人风雅千秋隔。
于今谁复弄苍烟，
扫尽寒灯夜无色。
神工和剂甚苦心，
捣兰屑玉用意深。
千声敲冷春山月，
四璧寒凝丹鼎金。
空斋清昼陈簾里，
新水才添白玉洗。
宣州石砚雪涛笺，
翰走烟云八卤起。
古香微觉染罗衣，
银屏激射桼影寒。
酒徒醉眼夺岩电，
美女双鬟败碧辉。
坡仙雪堂数千铤，
昔间欣赏同彝鼎。只从边上付鱼吞，忍使玄心类秋种。湛晴老銕讵可齐，坚光未许李廷珪。淋漓床上书千卷，却笑胡人黑暗犀。梅花阁里春得老，斗茶试墨成峦讨。归来不入黑甜乡，为君题就墨光草。
《墨光歌》的作者是潘之淙。潘之淙，字无声，号达斋，钱塘人。天启年间（1621-1627）撰有《书法离钩》10卷。该书荟萃旧说，各以类从。其对书法理论颇有研究。
吴拭，字去尘，擅制墨盒漆器。传说他制作的墨“金章玉质、尽艺入微”，价格昂贵，一锭墨，需要花费三倍同样重量的银子！现在故宫博物院藏有一锭他亲手制作的、刻有潘之淙《墨光歌》的墨。墨的正面，刻的就是潘之淙的《墨光歌》；背面刻的是阴文：“崇祯戊辰桂月始造，庚午杏月告成。”这是吴拭为宫廷制墨的时间，即从崇祯元年（1628）八月，至崇祯三年（1630）二月，计一年半时间。背面还刻有“采烟百六十又三两，得墨八十有九笏”，这是说共用去松烟原料一百六十三两，最终制成八十九锭墨。
潘之淙说“宣州石砚雪涛笺”，这是什么模样？有人解释为宣砚石中有白筋，像是残雪飘洒在石中。这种解读，是缘于将句中的“雪涛笺”误认为“雪洒残”；有人解读为宣州石砚是能与薛涛笺、吴拭墨相匹配的文房用品。这种说法也令人质疑，因为从历史文献看，“薛涛笺”并无“雪涛笺”的说法。
由上可知，历史上直接写到“宣州石砚”的，是李白首开其篇。李白之后，就是明朝的潘之淙。李白称“宣州石砚”磨出的墨色泽光润；潘之淙称“宣州石砚”是能与雪涛笺、吴拭墨相匹配的文房用品。一是在大诗人笔下，一是在皇家贡品上，都是罕见的历史高光场合！由此可见，宣砚的形制大，发墨量高，传播远。至于古代宣州石砚究竟长得像什么样儿，只有到了现在的宣城市旌德县白地镇宣砚古矿坑口，读者才能真切感受宣州石砚的“长相”。 （丰吉）
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