烟火中的“祭灶”

哼着“小孩盼着过年，老汉盼着种田”这支耳熟能详的儿歌，在我的成长记忆中“祭灶”节是充盈着浓浓的“人间烟火气息”的。过去，人们对“过祭灶”重视程度绝对不比春节低，淮上人家小院里氤氲出亲情和乡情融合的年味。“祭灶”当天早晨家家户户厨房的灶台上都会贴出“上天言好事、下界保平安”的灶台联，灶联总是赶在春联的前头，让辞旧迎新更有仪式感。

烟火中的祭灶是点燃堂屋里“火盆”开始的。一家老小在凛冽的寒风里围着“火盆”取暖拉家常又称燃灶火，是淮河两岸的传统民俗。灶火也是凝聚劳动人民深层次文化基因、体现民族特征、充分表现劳动人民优秀文化观念和审美思想的民间艺术瑰宝；往往都以最原始的方式来迎接，算是返璞归真吧。天交腊月，人们都会赶在大地冰封前夕，请来盘泥的工匠用黄土和上农作物秸秆盘制出一个耐火的“泥盆”，预备着燃灶火、也顺带方便寒冬腊月取暖或者烘烤娃娃们尿湿的衣裤。“泥盆”里旺盛的灶火能驱赶一年中的“霉运”、迎来新的开端的。灶火映红了孩子们喜悦的笑脸，还有掰着指头算日子的期待和兴奋，围着“火盆”烧蚕豆、烤红薯，尽情地享受烟火里的美味。

烟火中的祭灶被人们视为过大年的序曲，仿佛那火盆里点燃的不只是人间烟火，让磕磕绊绊化作灰烬的寓意，还有展望红红火火日子的期盼。祭灶烟火也向人们传递出春节临近的讯号，看到灶火里袅袅升起薄烟，准备年货、打扫屋子、祭灶神的民俗一层层、一幕幕有序拉开。地处中原北方官话片区的寻常人家有祭灶吃饺子、吃元宵的习俗，融和了南北方的习俗和厚重的农耕文化因素，烟火年味显得更加厚重。

祭灶是蚌埠市民同庆同过的节日，也是民间的“小年”，被固定在农历腊月二十三这天，从这天起就拉开了走亲访友、喝年酒、庆团圆的序幕。“小孩小孩你别闹，进了祭灶年就到”，过去，农村生活条件差，一年难得吃几次肉。家里喂养的年猪都要在祭灶前屠宰，一来庆祝新年，补偿一年付出的劳动；二来招待亲朋好友，感谢过去一年的帮助，一家老小也能开荤解馋。家庭主妇们还有比拼炸丸子的习俗，丸子有很多种，绿豆丸、萝卜丸、骨头丸子……不管哪一种，都承载着过年的味道和气息，也是年夜饭餐桌上不可缺少的一道传统美食，被冠名为“四喜圆子”。

“祭灶”最早是古代先民祭祀火神。先秦时，祭灶位列“五祀”（灶、门、行、户、土神）之首，后来的帝王将它列入祭典，有着固定的仪式。古人有句话“与其媚于奥，宁媚于灶”说得更直白坦率。“奥”指房屋的西南角，先民认为此方位最为尊贵，重大祭祀均设于此。他们认为与其在最尊贵的场所祭祀祈祷，还不如向主管我们饮食吃喝的灶神祈祷保佑。“岁暮方思媚灶王，香瓜元宝皆麦糖。粘口何需多如此，买颗先命小儿尝。”用麦糖取悦灶神，免灾祈福是“祭灶”的心愿，也洋溢出浓浓的人间“烟火气息”。

也正是从“祭灶”开始，好吃的食物逐渐丰富起来，大人们脸上露出一年难得一见的笑容，邻里之间也不再为鸡毛蒜皮而争吵，父母不再呵斥孩子，亲戚间走动得比平时更勤了。淮河两岸大多数人家以腊月二十三为“祭灶”，民间还有“官三、民四、船五”的传闻，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，水上人家、渔家等则是腊月二十五过小年。进入祭灶后，家家户户把烧、煮、炖、烤、腌、卤等精湛的厨房绝活展现淋漓尽致。香气浓郁、味美醇厚的年味装满了大街小巷、院落村庄，零星的炮竹声伴着欢笑声唤醒了空旷寂寥冬天。

传统里的祭灶也叫祀灶、送灶，在远古时期就是中华民族一项重要的习俗，自从燧人氏开始钻木取火，对火的利用铸造了中华民族早期的文明和辉煌。火帮助人们取暖，获得熟食，驱散黑暗，带给人们希望和吉祥。火代表着热情、光明、温暖和积极向上的精神，象征着热情、能量和光明，代表着生命的活力和热烈的情感、涵盖着升腾和扩散的力量，具有强烈的表现力和影响力，赋予了许多美好寓意和期盼。

于是祭灶这天，大人就开始嘱咐小孩子，从现在开始到正月十五就不能随随便便说脏话了。与人要和气，不与他人发生打闹或争执，手拿碗盘碟盏要轻拿轻放，防止摔碰。管住嘴，净挑过年好听的话说。因为世俗中说脏话的人会带来晦气，影响新一年好运开始。祭灶还是春节的铺垫和前奏。人们极尽所能备足、备齐了丰盛的年货，家里家外收拾得焕然一新，喜气洋洋地迎接新年的到来，为家人祝福祈愿。

生长在淮河岸边，过祭灶习俗涵盖南方和北方的两种文化因素，据说用糖瓜粘住灶神的嘴，使其在玉帝面前只说好话，这样的习俗不仅赋予了灶神爱“八卦”的人间烟火式可爱，同时也给予南方和北方人对美好生活的期盼，这种上行下效的做法，使得淮河两岸的人家有腊月二十三过祭灶，也有的持着腊月二十四过祭灶的传统。无论南北，有无文化，哪天过祭灶，都是同根同源，都是华夏一家，顺颂大家小年快乐！

吴高翔