《水浒传》喜欢捉对，用相似的命运，凸显抉择的力量。王进与林冲都是禁军教头，也都是高俅的对头，王进发现风向不对，立即携母而去，在史家庄留下武学传承后神秘消失；林冲却一再苟且，退到不能退，才在雪夜的山神庙完成血色更新。果断者生，苟且者死，相同的起点因性格差异走向不同终点。
宋江与鲁智深的"救赎对照"更为深刻。
他们都不止一次地救过女人，结果却很不同。宋江每每惹来杀身之祸，害人害己；鲁智深则留下"洒家便是"的名号，映照出他"赤条条来去无牵挂"的真佛性。这种救助行为的反差，恰似儒家世俗道德与佛家自在禅心的碰撞。
鲁智深救过的第一个女人是金翠莲。她的故事大家都知道，外号镇关西的郑屠霸占了她，说是要给她父亲三千贯，却只让她父亲写了收据，并未兑现。后来金翠莲被郑屠的大老婆撵了出来，郑屠倒叫店主人家看着这对父女还他钱，金氏父女愁苦哭泣，被鲁智深听见。
鲁智深当街打死郑屠，救了翠莲，之后他逃到雁门县，与早一步到这里的金氏父女再度相逢。金翠莲已经是浓妆艳饰，她遇到良人，获得善待，衣食丰足。金老汉说，这一切“皆出于恩人。”这个结果可以说花好月圆皆大欢喜。
而宋江呢，他遇见阎婆惜时，她跟金翠莲处境极其相似，也是投亲不着，也是死了至亲——她爹死了无法安葬，她妈求到宋江这里，宋江帮她们出了丧葬费。如果这事儿到这里就完结了，阎婆惜只怕也如金翠莲对鲁智深似的，对宋江感激不尽。但宋江经不起阎婆的撺掇，收了阎婆惜做外室，又“于女色上不十分紧要”，把人家撂在那里。
婚内寂寞的阎婆惜跟宋江的同事张三好上了，加上她任性贪婪，逼得宋江杀了她。但是，如果宋江情知自己“只爱学枪使棒”，不可能好好待一个女人，果断拒绝，哪有这一出？换成鲁智深，听到阎婆的主意，肯定要勃然大怒了。
鲁智深救下的第二个女人是桃花村刘太公的闺女。土匪头子周通看上了刘太公的女儿，要强娶她做压寨夫人。鲁智深把这周通好一顿打，俩人不打不成交。周通放过了刘太公的女儿。
宋江也从山寨土匪手中救过女人，也姓刘，是清风寨刘知寨的老婆。这刘知寨的老婆被好色鬼王英抓住了，欲行非礼，宋江考虑到刘知寨是花荣的同事，又顾虑她“是朝廷命官的恭人”，一定要王英放了她。
王英不得已答应了，这女人却非善茬，后来在观灯的人群里发现宋江，告到老公那里，宋江花荣都被官府擒拿。宋江想做人情倒被给自己惹下祸端，作者写得也真叫讽刺。这故事还埋下伏笔，宋江自认要对王英有个交代，强迫女中豪杰扈三娘嫁给这个好色鬼，成为宋江干的亏心事之一。
到此时鲁智深与宋江善行之差别已可见得分明，鲁智深无意行善，他临死前写的颂子里，谦虚地说：“平生不修善果，只爱杀人放火”，他只是有恻隐之心，见不得这种事儿。听说金翠莲的遭遇之后，他气得晚饭都没吃，愤愤地睡了。
在那个年代里，女人是弱者，美丽而背景不够强大的女人，尤其是弱者中的弱者，她们总是处于被掠夺被欺辱的危险中，于是，可巧不巧地，成了鲁智深首要救助对象。
宋江呢，他干点啥都是要有回报的。虽然阎婆惜他也拒绝过，但不怎么坚定不是。他的欲望藏头露尾，被阎婆看见了，被命运抓住了。他嘴里拒绝着，终究又答应了。
但是这里又出现一个问题，我们看人不是应该论迹不论心吗?救人总是没错的。没心没肺就得福报，想得多点就结恶果，这样不但不科学，也有诛心之嫌。但传统的道德审美，是要问动机的，动机不对，其他就全不对了，偏偏宋江，又是一个动机先行的人，这种情节设计，暴露了作者的褒贬之心。
宋江这辈子，殚思竭虑，如履薄冰，最后依旧万事成空。
相形之下，鲁智深活得实在太容易，他大碗吃酒，大块吃肉，大踏步地朝前走，管他风动还是幡动，反正他的心不动，该怎么着就怎么着，从未有无谓的内耗。他活得至情至性，离去时，也是一片开阔明净。
在钱塘江边的六和寺里，鲁智深听到潮声，心中突然大悟，记起智真长老付与他的四句偈言：“遇夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂”。他知道自己的死期已到，便叫僧人烧汤洗浴，他“写了一篇颂子，去法堂上捉把禅椅，当中坐了。焚起一炉好香，放了那张纸在禅床上，自迭起两只脚，左脚搭在右脚，自然天性腾空。”等宋江到来，他已经坐化了。
鲁智深与宋江，是两种不同的活法，鲁智深是一个理想中的人物，始终保持真性，从未陷入无明，从渭州到开封到梁山，他永远是轻装上阵，丢了官衔也不怕，遭到通缉也无悔，只活在当下里。而宋江是更多人的代表，我执太深，欲望太多，总想迎合或算计命运，却被命运所弄。作者无疑对这类人是不以为然的，但是，我却隐隐也怀疑，在对宋江的刻画里，也有作者的自嘲。
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